A cinco años del inicio de la pandemia de COVID-19, millones de personas en el mundo, incluido México, enfrentan una realidad que la ciencia aún lucha por descifrar: el COVID prolongado o “long COVID”.
Características del COVID prolongado
Este síndrome, caracterizado por síntomas persistentes que van desde fatiga extrema, niebla mental y dolor crónico hasta problemas respiratorios y cardíacos, afecta a un estimado del 10% al 30% de quienes contrajeron el virus, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En México, donde las cifras oficiales reportan más de 334 mil muertes por COVID-19 —potencialmente hasta 700 mil según estudios de exceso de mortalidad—, el impacto del COVID prolongado sigue siendo una crisis subestimada que arrebata calidad de vida y deja a los pacientes con malos diagnósticos y por ende, malos tratamientos.
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Los datos más recientes revelan la magnitud del problema. Un estudio publicado en 2025 encontró que el 23% de las personas infectadas entre 2021 y 2023 desarrollaron síntomas persistentes, y más de la mitad de ellos los padecieron durante al menos dos años. En México, las historias de quienes viven con esta condición reflejan un calvario silencioso. “La enfermedad me ha quitado mis pasiones y mi independencia”, relata Ana Morales, una profesora de 38 años de Guadalajara que, tras contraer COVID en 2020, no ha recuperado su capacidad para trabajar o disfrutar de actividades cotidianas. Como ella, miles reportan que sus síntomas se minimizan o cuestionan, enfrentándose no solo a la enfermedad, sino también a la incredulidad de médicos, empleadores y hasta familiares.
¿Qué problemas puede desencadenar este padecimiento?
Expertos como el doctor Stephen Kent, de la Universidad de Melbourne, han advertido que el COVID prolongado puede desencadenar una “avalancha de problemas de salud”, desde diabetes hasta deterioro pulmonar, condiciones que no desaparecen con el tiempo.
En México, la falta de un registro oficial y la limitada atención especializada agravan la situación. Mientras el gobierno reportó una pérdida de 1.4 millones de empleos formales durante la pandemia, muchos de quienes no han vuelto al trabajo citan secuelas del virus como la causa, un factor que a menudo se omite en las estadísticas laborales.
A nivel global, la OMS estima que hasta 400 millones de personas han experimentado alguna forma de COVID prolongado, y la vacunación, aunque reduce el riesgo, no lo elimina por completo. Sin embargo, con investigaciones aún en curso y tratamientos experimentales como la cirugía funcional septorrinoplastia —que ha mostrado éxito en restaurar el olfato en algunos casos—, la esperanza no está a la mano para muchos.
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